El Monte Olimpo, en Marte, es el volcán más grande del sistema solar. Situado en la región de Tharsis Montes, cerca del ecuador marciano, se eleva unos 25 kilómetros sobre las llanuras que lo rodean —tres veces la altura del Everest— y su base tiene un diámetro de unos 600 kilómetros, lo que le confiere un tamaño similar al de Ecuador.
Sin embargo, pese a su gran altura, su inmensa amplitud hace que no se parezca a una montaña terrestre típica, y una persona situada sobre sus laderas apenas percibiría una pendiente suave, más cercana a una gran planicie inclinada que a una cumbre abrupta.
¿A qué se debe esto?
La gran diferencia entre Marte y la Tierra está en la tectónica. Nuestro planeta tiene placas que se desplazan sobre el manto, chocan, se hunden o se superponen, formando cordilleras, fosas oceánicas, terremotos y cadenas volcánicas. Marte, en cambio, no posee esa dinámica. Según los científicos, es uno de los planetas del sistema solar sin tectónica de placas activa.
Esa ausencia explica por qué el Monte Olimpo pudo elevarse siempre sobre el mismo punto caliente. Como la corteza marciana no se movía, la lava fue acumulándose durante millones de años en el mismo lugar. Por eso se trata de un volcán en escudo: una estructura amplia, baja y de pendiente muy suave, formada por coladas de lava que fluyeron lentamente.
El mismo proceso dio forma a la región de Tharsis Montes, una gigantesca meseta de unos 5.000 kilómetros de ancho, elevada unos 10 kilómetros por encima del terreno circundante. Su enorme peso deformó la corteza marciana y dejó huellas a gran distancia, como fallas, fosas y crestas arrugadas, además de influir en paisajes tan espectaculares como Valles Marineris.
Los investigadores creen que Tharsis ya estaba casi formado al final del periodo Noeico, hace unos 4.000 millones de años, y que sigue siendo una de las estructuras más dominantes del planeta rojo.
¿Por qué tiembla si no hay placas tectónicas?
Aunque Marte no tiene placas tectónicas, sí tiembla. Sus sismos —conocidos como 'martemotos'— se deben al enfriamiento y contracción interna del planeta, a fallas geológicas, a posibles movimientos de magma e incluso a impactos. La misión InSight de la NASA registró más de 1.300 de estos eventos.
Uno de los más notables ocurrió el 4 de mayo de 2022, cuando InSight detectó un sismo de magnitud 4,7. Según un estudio publicado en Geophysical Research Letters, ese evento liberó unas cinco veces más energía sísmica que cualquier otro registrado antes en Marte.
Si te ha gustado, ¡compártelo con tus amigos!