Este lunes Andy Burnham, el recién elegido líder del Partido Laborista, asume el cargo de primer ministro del Reino Unido.
Hasta hace poco era alcalde del Gran Mánchester, pero regresó rápidamente a la primera línea de la política tras los dos discretos años de Gobierno de su predecesor, Keir Starmer, cuyo mandato quedó marcado en sus últimos meses por el deterioro de la economía y una serie de escándalos políticos.
Sin embargo, pese al relevo en el liderazgo, el nuevo jefe del Gobierno británico difícilmente podrá ofrecer una alternativa a un rumbo que muchos consideran fallido, a pesar de las altas expectativas que ha despertado.
¿Quién es Andy Burnham?
Burnham es un veterano del Partido Laborista. Nació en 1970 en Liverpool, estudió en la Universidad de Cambridge y fue diputado desde 2001. Se desempeñó como ministro de Cultura y, posteriormente, como ministro de Salud en los gobiernos de Gordon Brown. Tras sus derrotas en la contienda por el liderazgo del partido en 2010 y 2015, se dedicó a la política regional y se convirtió en alcalde del Gran Mánchester.
Fue precisamente allí donde se forjó una reputación de "laborista del pueblo": entró en conflicto con Londres por las restricciones relacionadas con el covid-19, promovió el transporte público y se expresó en términos de justicia social. A diferencia de Starmer, Burnham se presenta como un político con conexión emocional con el electorado. Eso es lo que lo hace atractivo para un partido que ha sufrido una crisis de confianza.
Un camaleón político
Una de las características clave de Burnham es la ausencia de una postura política clara. Como señala The Economist, el futuro primer ministro se adapta a las circunstancias y se pliega a la voluntad de quienes lo rodean.
"Burnham ha sido un camaleón político a lo largo de su extensa y accidentada carrera política, y el desarrollo de políticas nunca le ha interesado realmente. De hecho, dada su amplia trayectoria de cambios de rumbo en materia de políticas, es casi imposible discernir cuál es realmente la opinión de Burnham sobre cualquier tema político importante", señala el periodista australiano Graham Hryce en un artículo para RT.
"Parece contento con decir lo que sea que caiga bien en el momento de hablar. Muchos de los colegas de Burnham en Mánchester y Westminster han señalado que a menudo elige sus políticas por capricho. Pocos pueden explicar en qué será diferente (o mejor) que Starmer", señaló el historiador británico James Pearce en un análisis para RT.
"Muchos han acusado a Burnham de intentar ser 'todo para todos'. Hay un chiste en los círculos de Westminster que Burnham detesta por completo: tres miembros de tres facciones laboristas enfrentadas entran a un bar, y el mesero les dice: 'Hola, Andy'", agregó.
Las expectativas frente a una dura realidad
Aunque numerosos medios británicos presentan a Burnham como el rostro del cambio, las expectativas podrían chocar rápidamente con la realidad de los problemas estructurales que enfrenta el país.
Se prevé que la economía británica crezca apenas un 1 % en 2026, frente al 1,4 % de 2025. Esta desaceleración está vinculada principalmente a los 'shocks' energéticos y a la incertidumbre global. Al mismo tiempo, la deuda nacional del país ya alcanza aproximadamente 2,9 billones de libras (unos 3,8 billones de dólares), equivalente a cerca del 95 % del PIB anual.
Además, The New York Times señala que uno de los principales desafíos para el nuevo Gobierno será el creciente gasto en prestaciones sociales, impulsado por el aumento del número de jóvenes beneficiarios, desempleados y pensionistas. Reducir ese gasto permitiría liberar recursos para otras prioridades, pero cualquier recorte podría provocar un fuerte rechazo tanto entre el electorado como dentro del propio Partido Laborista.
Burnham tampoco ha presentado una visión clara sobre cómo afrontar esos desafíos.
"Durante su campaña en Makerfield, Burnham evitó abordar temas de política, y su discurso de victoria consistió en una serie de clichés vagos y ambiciosos. Estas trivialidades políticas pueden inspirar temporalmente esperanza y optimismo en un partido en crisis y desesperado —que ha desperdiciado su amplia mayoría en la Cámara de los Comunes en solo dos años—, pero no constituyen, ni por asomo, un programa político viable", opina Graham Hryce.
En este contexto, advierte que el nuevo primer ministro podría caer en la misma trampa que Starmer. "Es probable que la popularidad de Burnham comience a decaer tras asumir el cargo, ya que, al igual que sus predecesores, quedará claro que es incapaz de resolver los mismos problemas que ellos no pudieron resolver. Dentro de 12 meses, es muy posible que Burnham se encuentre en una situación similar a la de Starmer a principios de este año: profundamente impopular entre el electorado, tratando de mantener unido un Gobierno desmoronado y dividido, y tratando de evitar otro golpe de liderazgo", concluye.
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