Un ambicioso proyecto para crear combustible de aviación ecológico a partir de la macaúba, una fruta tropical, ha arrancado en Brasil. Más de 200 científicos e ingenieros trabajan en la iniciativa, informó Bloomberg.
Las investigaciones se llevan a cabo en el estado de Minas Gerais, donde se prevé plantar la palma de macaúba en una superficie de hasta 144.000 hectáreas. Estas tierras se utilizaron en el pasado como pastos y ahora se consideran degradadas, por lo que las plantaciones no interferirán con la producción de alimentos. La empresa Acelen Renováveis, propiedad de inversores de Abu Dabi, ya está construyendo una planta de biorrefinería en el estado de Bahía.
Los especialistas de la compañía señalan que la macaúba puede producir hasta 10 veces más aceite por hectárea que la soja, que actualmente es la principal materia prima para los biocombustibles. Sin embargo, presenta algunas desventajas: sus palmas son espinosas, dan fruto una vez al año y su cosecha es difícil de mecanizar. Se espera obtener los primeros frutos de las nuevas plantaciones probablemente en 2030.
Acelen Renováveis ya ha firmado contratos a largo plazo por casi el 90 % de la producción de sus instalaciones. Hasta que las plantaciones alcancen la madurez, la biorrefinería utilizará aceite de soja y aceite de cocina usado. En el futuro, la empresa espera producir hasta 20.000 barriles diarios de combustible ecológico, lo que aumentará considerablemente los volúmenes mundiales.
El proyecto está impulsado, en parte, por el mandato de Europa de aumentar el uso del combustible de aviación sostenible (SAF, por sus siglas en inglés), una política que se espera que genere una demanda muy superior a la oferta actual de aceite de cocina usado y grasas de origen animal. También está previsto que el mercado brasileño crezca. Las aerolíneas están obligadas a empezar a reducir sus emisiones en 2027 en virtud de una normativa que aumenta gradualmente los objetivos de reducción hasta el 10 % para 2037, meta en la que se espera que el SAF desempeñe un papel central.
