Una sola detonación nuclear a gran altitud podría inutilizar prácticamente todos los satélites existentes en la órbita baja terrestre en cuestión de días, según un estudio reciente publicado en el servidor de preimpresión arXiv.
Investigadores de las universidades de Wisconsin-Madison y de Princeton (EE.UU.)simularon una explosión de un megatón a 500 kilómetros de altura sobre el Atlántico Sur, en una región donde el campo magnético de la Tierra es más débil, conocida como la Anomalía del Atlántico Sur.
Hallazgos alarmantes
Los resultados mostraron que 25 % de los casi 13.300 satélites activos en esa órbita quedarían fuera de servicio durante el primer día, 78 % al tercero, 98 % en una semana y 99,4 % en 15 días. Según los autores, el daño se produciría por la creación de un cinturón de radiación artificial formado por electrones generados por productos radiactivos de fisión, atrapados después en el campo magnético terrestre.
Incluso en un escenario con satélites reforzados contra la radiación, 99,3 % seguiría viéndose afectado en un plazo de 30 días. En otra simulación, con una carga menor de 100 kilotones, 99 % de los aparatos quedaría inutilizado en un año.
Pero la radiación no sería el único riesgo. Si los satélites pierden el control tras la explosión, aumentaría también la probabilidad de colisiones en el espacio. El estudio calcula que podrían producirse unas 20 colisiones en los dos primeros años y casi 3.900 nuevos fragmentos de basura espacial en una década.
Una advertencia sobre el uso de armas nucleares
Los científicos sostienen que estos resultados refuerzan la necesidad de impedir el despliegue y uso de armas nucleares en el espacio. Este escenario no es puramente teórico, puesto que en 1962 la prueba estadounidense Starfish Prime detonó una ojiva nuclear de 1,4 megatones a 400 kilómetros de altura sobre el Pacífico. La radiación resultante dañó o destruyó un tercio de los satélites entonces activos en órbita baja en solo siete meses.
Si te ha gustado, ¡compártelo con tus amigos!
